アメリカ・ウェストバージニア州の小さな町に、翼を持つ人型の怪物が現れたという。「モスマン」と呼ばれるこの未確認生物は、実際に起きたある悲劇と結びつけられ、半世紀以上経った今も語り継がれている。今回はこのモスマンについて紹介したい。
1966年、廃工場地帯での最初の目撃
最初の目撃は1966年11月15日の夜のことだ。ポイント・プレザントという町の郊外、第二次大戦中に使われていた旧軍需工場の廃墟付近で、2組の若い男女が大きな黒い人型の生物に遭遇し、車で追跡されたと地元警察に届け出た。この出来事が地元紙で報じられたことをきっかけに、以後1966年から1967年にかけて、消防団員や住民など複数の目撃報告が同地域で相次いだという。
目撃証言に共通する特徴
目撃証言によれば、身長は2mほどで人型のまま立って歩き、翼幅3mに達する大きな翼を持ち、羽ばたきをせず滑るように飛行したとされる。特に印象的なのは、顔ではなく胸のあたりに位置するという赤く光る大きな丸い目で、最初の目撃者は「催眠術のように目を逸らせなかった」と証言している。
1年後に起きた悲劇――シルバー・ブリッジ崩落事故
モスマンの目撃から約1年後の1967年12月15日、ポイント・プレザントとオハイオ州ギャリポリスを結ぶ吊り橋「シルバー・ブリッジ」が崩落し、46人が命を落とすという実際の大事故が発生した。原因は、橋を吊るアイバーの1本に生じた微小な腐食割れが破断の起点となり、設計上の冗長性の乏しさが被害を拡大させたことにあると工学的に特定されている。この事故はアメリカの橋梁点検制度を大きく見直す契機ともなった、実在の重大な悲劇だ。犠牲となった方々に改めて哀悼の意を表したい。
「凶兆」として結びつけられた物語
モスマンの目撃と、この橋の崩落事故との間に、科学的・因果的な関連を示す根拠は存在しない。しかし目撃が相次いだ時期と事故の時期が近かったことから、事後的に「モスマンは災厄の前触れとして現れたのではないか」という物語が広まっていった。この結びつけを体系的にまとめ、世に広く知らしめたのが、1975年に出版されたジョン・キールの著作だ。同書は2002年にリチャード・ギア主演で映画化もされ、モスマン伝説を世界的に知らしめることになった。
正体をめぐる仮説――大型フクロウ誤認説
正体については、大型のフクロウを見間違えたのではないかとする説が懐疑派の間で有力視されている。アメリカフクロウの仲間は大きく赤い眼光を放ち、顔つきが特異で、羽音を立てずに飛行するため、暗闇での遭遇が異形の怪物として誤認・誇張されやすいと説明されている。目撃地点が放置された軍需施設の廃墟だったという不気味な環境や、当時の社会的な緊張感も、噂の広まりを後押しした一因とみられている。
町おこしのシンボルとして定着
今ではポイント・プレザントの町中に高さ約3.7mのモスマン像が建てられ、専門の博物館も開館している。毎年開催される「モスマン・フェスティバル」には多くの観光客が訪れ、かつて恐怖の対象だった存在は、今では町の経済を支える観光シンボルとして定着している。
オカルト研究室室長の考察
実在の悲劇と結びつけられて語られてきたこの伝説だが、両者の間に本当の因果関係はない。それでも半世紀以上語り継がれているのは、説明のつかない出来事に何とか意味を見出そうとする、人間らしい営みの表れなのかもしれない。
都市伝説や妖怪、心霊現象、未確認生物、歴史に残る不可思議な出来事を探究するオカルト愛好家。噂をそのまま紹介するだけでなく、伝承が生まれた背景や史実、科学的な説などを調べ、さまざまな角度から考察しています。信じる・信じないだけでは終わらない、オカルトの奥深さと面白さをお届けします。
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