一つの胴体に二つの顔、四本の手足を持つ異形の存在――『日本書紀』に記されたこの怪物「両面宿儺」は、朝廷からは討伐すべき賊とされた一方、その出現地である飛騨地方では今も英雄・救済者として篤く信仰されている。この正反対の二つの顔を持つ伝承について、今回は紹介したい。
『日本書紀』が伝える異形の姿
『日本書紀』仁徳天皇65年の条によれば、飛騨国に一つの胴体に二つの顔を持つ者が現れたという。顔はそれぞれ反対方向を向き、頭頂は一つに合わさってうなじがなく、手足はそれぞれ四本ずつあったと記される。四本の手で弓矢を操り、左右に剣を帯びるなど武力に優れ、皇命に従わず人々から略奪を働くことを楽しみとしたとされる。この存在を鎮めるため、朝廷は難波根子武振熊を派遣し、討伐に至ったと記録されている。
実は地方豪族だったのか――「まつろわぬ民」という見方
この記述について、歴史学の立場からは、5世紀頃に大和王権が飛騨地方の豪族と接触・衝突した史実が反映されているのではないかとする見方が示されている。大和に恭順しなかった地方の支配者が、朝廷側の記録において異形の賊として造形された可能性があるという指摘だ。中央集権化の過程で服属を拒んだ地方勢力が「鬼」「賊」として史書に記録される類型は各地に見られ、坂上田村麻呂の蝦夷征討にまつわる伝承などと並び、両面宿儺もこうした系譜に位置づけられると考えられている。
飛騨地方に伝わる、正反対の英雄像
ところが飛騨地方(現在の岐阜県高山市丹生川町周辺)には、中央の記録とはまったく異なる伝承が残されている。高山市の千光寺には、宿儺が洞窟から現れた際「我は救世観音の使現なり」と村人に告げ、仁徳天皇65年に寺を開いたという開山伝承が伝わる。近隣の善久寺でも、宿儺は仏法を守護する神聖な存在として語られ、十一面観音に変化するという言い伝えも残る。地元では朝廷の記録とは対照的に、悪を退治し人々を救った恩人として今も敬われているのだ。
千光寺に伝わる円空仏
千光寺は円空仏63体を伝えることでも知られ、「円空仏の寺」の異名を持つ。江戸時代の修行僧・円空は同寺に両面宿儺像を複数残しており、自作とされる一体は両面がともに前を向き、両手で斧を握るという独特の造形をしている。弾圧下で人知れず布教を続けた円空自身の姿を、まつろわぬ者として生きた宿儺に重ね合わせたのではないかとする見方も、研究者から示されている。
『呪術廻戦』で再燃した関心
近年、漫画・アニメ『呪術廻戦』に「呪いの王」として両面宿儺が登場したことで、その名は一気に広く知られるようになった。作中の設定は神話上の宿儺そのものではないが、これをきっかけに千光寺には聖地巡礼として多くのファンが訪れるようになり、地域の古い伝承への関心が再び高まっているという。
勝者と敗者、二つの記録が語るもの
専門家の間では、朝廷側の史書と飛騨側の伝承は、同じ出来事を勝者と敗者それぞれの立場から語り直した二重構造だと捉えられている。中央の記録では服属を拒んだ者が非人間化される一方、征服された側の記憶の中では、同じ存在が悪を退治した恩人として神格化される。この落差は、征服される側の記憶がいかに周縁化され、あるいは形を変えて生き延びるかを示す好例として、古代史研究でもしばしば取り上げられている。
オカルト研究室室長の考察
怪物として滅ぼされたはずの存在が、遠く離れた土地では千数百年にわたって神仏として祀られ続けている――この事実こそが、歴史というものが常に語り手の立場によって姿を変えることを、何よりも雄弁に物語っているように思う。
都市伝説や妖怪、心霊現象、未確認生物、歴史に残る不可思議な出来事を探究するオカルト愛好家。噂をそのまま紹介するだけでなく、伝承が生まれた背景や史実、科学的な説などを調べ、さまざまな角度から考察しています。信じる・信じないだけでは終わらない、オカルトの奥深さと面白さをお届けします。
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