こっくりさんの正体とは―西洋伝来だった降霊術のルーツを追う

紙に書かれた「はい」「いいえ」の文字の上を、そっと置いた10円玉がひとりでに動き出す――多くの人が子どもの頃、一度は耳にしたことがあるであろう「こっくりさん」。学校で流行っては禁止されるという歴史を繰り返してきたこの遊びは、実は日本古来のものではなく、遠い西洋からやってきた文化だったということをご存じだろうか。今回はこの「こっくりさん」の意外な起源と、それにまつわる出来事について紹介したい。

起源は幕末・明治の「黒船」だった

こっくりさんのルーツは、実は西洋の「テーブル・ターニング」という降霊術にあるとされている。妖怪研究で知られる井上円了の記録によれば、1884年（明治17年）、伊豆半島下田沖に漂着したアメリカ人船員が、地元の住民にこの西洋式の交霊術を見せたことがきっかけとなり、日本各地の港を経由して全国に広まっていったのだという。当時の日本ではまだテーブルが一般的に普及していなかったため、代わりに竹の脚をつけたお櫃（おひつ）を使っていたとされる。

「狐狗狸」という不思議な当て字の由来

お櫃が「こっくり、こっくり」と傾く様子から、この遊びは「こっくりさん」と呼ばれるようになった。そして後に、この音に「狐（きつね）」「狗（いぬ）」「狸（たぬき）」という漢字が当てられ、「狐狗狸」と表記されるようになったと伝えられている。現代でよく知られている「紙に『はい』『いいえ』や五十音を書き、10円玉に指を添える」というやり方は、時代とともに簡略化されていった、いわば現代版のスタイルというわけだ。

科学者が明治時代にすでに解明していた

興味深いことに、こっくりさんの正体は、日本にこの遊びが伝わったのとほぼ同じ時期に、すでに科学的な検証が行われている。井上円了は著書『妖怪玄談』の中で、この現象を「不覚筋動」、つまり本人が意識しないまま無意識に筋肉が動いてしまう現象によるものだと結論づけた。同じ姿勢を保ち続けると、腕にごくわずかな震えが生じ、硬貨がわずかに動き出す。すると今度は、その動きに意識が引きずられるようにして、指先が無意識のうちにその方向へと力を加えてしまう。単純な質問には反応しても、複雑な問いにはうまく答えられないという特徴も、この無意識の心理作用によって説明できるとされている。

1970年代の大ブームと、学校で起きた問題

こっくりさんが日本で最も大きなブームを迎えたのは、1970年代のことだ。漫画『うしろの百太郎』などをきっかけに、思春期の子どもたちを中心に爆発的に流行した。しかし、遊び半分で始めたはずのこの占いは、次第に深刻な問題を引き起こすようになる。教室内の盗難事件の「犯人探し」に使われ、名指しされた子どもがいじめの標的にされてしまう事例が各地で報告されるようになったのだ。1980年には大阪で、こっくりさんの「お告げ」を信じた中学生グループが同級生に暴力をふるうという痛ましい事件も起きたと伝えられている。さらに、参加していた生徒が次々と過呼吸や意識消失を起こすといった、集団心理によるものと考えられる現象も報告されるようになり、多くの学校でこっくりさんは禁止されることとなった。

「きちんと終わらせないといけない」という言い伝え

こっくりさんにまつわる噂として今も広く知られているのが、「最後にきちんと『こっくりさん、お帰りください』と唱え、硬貨を紙に描かれた鳥居の位置まで戻してから終わらせないと、祟られる」というものだ。この作法を怠ると、呼び出した存在が居座り続けてしまうと恐れられており、多くの体験者がこの「終わらせ方」を強く意識してきたと言われている。

オカルト研究室室長の考察

異国から伝わった降霊術が、日本独自の当て字や作法をまとって定着し、世代を超えて語り継がれてきたという事実は、それ自体が一つの文化的な現象として興味深い。科学的な説明がすでに明治時代に示されていたにもかかわらず、これほど長く人々を惹きつけ続けてきたのは、答えの見えないものに問いかけたいという、人間の根源的な欲求の表れなのかもしれない。