戦後最大のミステリー「下山事件」を検証する

1949年7月、発足したばかりの日本国有鉄道（国鉄）の初代総裁が、出勤途中に忽然と姿を消し、翌未明、線路上で変わり果てた姿となって発見された。「下山事件」と呼ばれるこの事件は、自殺か他殺かの結論すら出ないまま、戦後最大級の謎として今も語り継がれている。今回はこの事件の経緯と、決着のつかなかった論争について紹介したい。

大量解雇のさなかに就任した初代総裁

下山定則は、GHQ占領下の緊縮財政政策のもと、1949年6月に発足した国鉄の初代総裁に就任した人物だ。当時の国鉄は、財政再建のため約10万人規模という大規模な人員整理を進めざるを得ない立場にあり、下山はその矢面に立たされていた。労働組合との交渉は難航し、7月3日には第一次の解雇通知が発せられている。下山が姿を消したのは、その、わずか2日後のことだった。

忽然と消えた総裁

7月5日朝、下山は公用車で出勤する途中、日本橋の三越に立ち寄り、運転手に「5分待つように」と告げて店内に入った。その後、店内では複数の目撃情報があったものの、正午前後を境に足取りが途絶えてしまう。夕方以降、足立区五反野周辺で下山とみられる人物の目撃情報が相次いだが、それを最後に消息は完全に途絶えた。翌7月6日未明、常磐線と東武伊勢崎線が交差する綾瀬付近の線路上で、遺体が発見されることになる。

「自殺」か「他殺」か――割れた法医学者の見解

この事件が今日まで語り継がれている最大の理由が、法医学の専門家の間ですら意見が真っ二つに割れたという点にある。東京大学の古畑種基教授らの司法解剖チームは、遺体の傷の多くに「生活反応」（生きている状態で傷を負った証拠）が見られないとして、死後に轢断された、つまり他殺の可能性が高いと結論づけた。しかし慶應義塾大学の中舘久平教授らはこれに真っ向から反論し、実際の轢死事件では出血が少ないケースも珍しくないとする独自の統計を示し、生きたまま轢断された、すなわち自殺の可能性を主張した。国会でも両者の見解が証言されたが、最終的な決着はつかなかった。

松本清張が描いた「謀略」説

この事件を一躍有名にしたのが、作家・松本清張がノンフィクション『日本の黒い霧』の中で展開した見解だ。松本は、GHQ内部の対立や、当時の労働運動を弱体化させたい勢力の関与を示唆し、他殺説を強く主張した。この説は大きな反響を呼んだ一方で、結論ありきで事実を組み立てているとの批判も歴史家から寄せられており、今も評価が分かれている。

相次いだ「国鉄三大ミステリー事件」

この夏、国鉄をめぐる不可解な事件は下山事件だけではなかった。10日後の7月15日には、無人のはずの電車が暴走し民家に突っ込んだ「三鷹事件」が発生、6人が犠牲となった。さらに8月17日には、東北本線の線路が何者かによって意図的に破壊され列車が転覆する「松川事件」が起き、乗務員3人が死亡している。これら三つの事件はいずれも国鉄の労働争議と時期が重なっていたことから「国鉄三大ミステリー事件」と総称されるようになった。もっとも、松川事件で起訴された組合員らは後に最高裁で全員無罪が確定しており、当初の見立てがそのまま真相だったとは言い切れない事情も残されている。

未解決のまま時効を迎えた事件

三つの事件の中でも、下山事件だけは自殺か他殺かという事件の性質そのものすら確定しないまま、1964年に時効を迎えてしまった。近年も新たな証言や資料をもとにした報道が続いているが、決定的な解明には至っていない。

オカルト研究室室長の考察

当代随一とされた法医学者たちが、同じ遺体を検分してなお正反対の結論に至ったという事実は、真相解明のいかに困難であったかを物語っている。75年以上が経った今、事件の全容を知る者はもういないのかもしれない。それでも、なぜこれほど多くの人々がこの事件に惹きつけられ続けるのか――そこには、答えの出ない謎そのものへの、人間の根源的な関心があるように思えてならない。