極限状況が生む不思議｜サードマン現象と脳科学の視点

オカルト研究室室長
2026.09.28

極限の遭難状況で、そこにいるはずのない「もう一人の誰か」の存在を感じる――こうした体験はサードマン現象(Third Man Factor)として、登山家や探検家、そして大災害の生存者たちから数多く報告されてきた。この名は詩人T・S・エリオットが詩『荒地』で言及したことで知られるが、そのモチーフとなったのは、ある南極探検の実話だったという。

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南極探検が生んだ逸話

南極探検が生んだ逸話

1916年、探検家アーネスト・シャクルトンは、氷に閉ざされた南極から生還するため、隊員2人とともに凍った山岳地帯を36時間かけて踏破した。シャクルトンは後にこの行軍について「われわれは3人ではなく、4人であるように、しばしば思われた」と自著に記している。同行した隊員2人も、独立して同様の感覚を語ったという。この実話にエリオットが着想を得たことで、「サードマン現象」という呼び名が定着した。

世界各地で報告される「見えない同伴者」

似た体験は、その後も繰り返し記録されている。1933年、酸素なしでエベレストの単独登頂を試みた登山家フランク・スマイスは、「常に第二の人物に付き添われている」という強い感覚を覚え、持っていた菓子を分けようとまでしたという。無酸素でのエベレスト初登頂で知られるラインホルト・メスナーも、視野の外側に確実な「誰か」の存在を感じたと証言している。1985年、アンデス山中で骨折し一人取り残された登山家ジョー・シンプソンは、「明確で指揮的な声」に導かれて11日後に生還したことを著書『死のクレバス』に記した。2001年の同時多発テロでは、世界貿易センター南塔の84階にいたロン・ディフランチェスコ氏が、炎と煙の中で「見えない声」に導かれて避難し、南塔から生きて脱出した最後の一人になったと証言している。こうした事例は、カナダの著作家ジョン・ガイガーが2009年に発表した書籍『サードマン』にも数十件の実話としてまとめられており、この現象を世に広く知らしめるきっかけとなった。

共通するのは「極限状況」という舞台

報告例を見渡すと、体験者に共通するのは単独航海者、極地探検家、高所登山家、大規模災害の生存者など、いずれも通常の生活からかけ離れた孤独・危険・疲労の只中にいたという点だ。統計的には登山家からの報告が最も多く、次いで単独航海や難破からの生存者、極地探検家が続くとされている。

極限状況が脳に生み出すもの

1987年に発表された心理学研究では、極地探検・単独航海・遭難といった「異常な環境」で、実在しない支援者の存在を感じる体験が広く報告されていることが初めて体系的に整理され、これが病的な幻覚ではなく、むしろ困難な状況を乗り越えるための適応的な対処反応である可能性が指摘された。近年ではスイスの研究チームが、自分の動作と体への接触フィードバックのタイミングをわずかにずらす実験によって、健常な参加者にも「誰かがそこにいる」という感覚を人工的に引き起こせることを示している。これは、視覚・触覚・体の位置感覚を統合して「自分がどこにいるか」を判断する脳の仕組みが、何らかの原因で混乱した際に生じる現象だと考えられている。極限環境での低酸素・疲労・寒冷・孤立といった要因が重なることで、同様の混乱が引き起こされているのではないかと推測されている。

高所登山医学が見た「高所精神病」

高所登山医学の分野でも、標高7,000メートルを超える高所で一時的に幻覚や「もう一人の登山者」の存在を感じる症例が報告されており、これは「高所精神病」として研究が進められている。ある症例報告では、世界的な高峰登山家が下山中の約3時間、二人の人物が近づいてくる感覚と光の幻覚を経験したが、高い場所のキャンプに到着すると症状は完全に消失したという。低酸素・睡眠不足・疲労・脱水・視界不良・危険への強い緊張感といった複数の要因が同時に重なったことが引き金になったと考察されている。